Las víctimas de la otra Guerra
Patricio Navia
Época, octubre 26, 2001
Aunque oficialmente se habla de una guerra en dos
frentes, una guerra asimétrica (como la llamó el Secretario de Defensa Donald
Rumsfeld), lo cierto es que los estadounidenses por primera vez desde la
Guerra Civil se sienten involucrados en un conflicto que ocurre dentro del
territorio. Y no es una guerra convencional. El pánico que han producido los
ataques de ántrax en el país ha llevado a los estadounidenses a estar mucho más
preocupados del frente interno que de lo que ocurre en Afganistán. Por eso que
la prensa le ha dado mayor cobertura a lo que hace y dice el encargado de la
seguridad doméstica Tom Ridge que a las declaraciones del Secretario de
Estado Colin Powell.
La oficina de Homeland Security--Seguridad
Doméstica--fue oficialmente creada la noche del 20 de septiembre, cuando el
presidente Bush se dirigió al congreso y al país desde el Capitolio.
Aunque Bush no entró en detalles sobre el tipo de recursos que manejaría
la oficina y en qué lugar ocuparía en la estructura de gobierno, a un mes de
haberse creado, el director de Seguridad Doméstica Tom Ridge cuenta con
un equipo de 16 asesores--inicialmente se había hablado de más de 100--y apoyo
técnico del personal de la Casa Blanca. La escasez de recursos financieros y la
notoria ausencia de Ridge durante los primeros días que siguieron a la
confirmación de los primeros ataques de ántrax llevaron a muchos a criticar
tanto la designación del ex gobernador como la creación de la oficina misma.
Pero Ridge salió al paso de las críticas. A
partir del jueves 18 de octubre, el encargado de la seguridad doméstica
sostiene conferencias de prensa diarias donde informa sobre los diferentes
casos comprobados de ántrax y sobre las investigaciones que se llevan a cabo
para ubicar a los responsables. Flanqueado por el Fiscal General John
Ashcroft, el director del FBI, el director de Correos, el Médico Cirujano
General o algún ministro de las carteras relevantes, Ridge se ha dado a
la tarea de intentar calmar a la población estadounidense.
Mientras el secretario de estado Colin Powell
y el de defensa Donald Rumsfeld manejan el frente externo, viajando a
países aliados o explicando el avance de la campaña militar, Ridge comparte
con Ashcroft la tarea de manejar el frente interno. Ashcroft se
encarga de la investigación criminal y Ridge de coordinar la respuesta
de las diferentes agencias policiales, de salud y recursos humanos, a las
emergencias motivadas por nuevos descubrimientos de cartas que contienen
ántrax, de personas que han estado expuestas a la bacteria o de los pocos que
han sido infectados.
Pero la tarea más difícil de Ridge es combatir el pánico que se ha apoderado de
millones de norteamericanos que parecieran ver el fatídico 'polvo blanco' en
cualquier carta, baño o centro comercial. La aerolínea Northwest decidió no
distribuir crema para el café en sus vuelos ni endulzantes artificiales. La
Oficina de Correos envió una circular a todos los hogares del país explicando
la diferencia entre cartas sospechosas y cartas regulares. Y todas las
autoridades se gobierno han enfatizado la necesidad de mantener la normalidad y
no perder la calma ante el temor a nuevos ataques bacteriológicos.
Mientras el presidente viajaba por Shangai, China,
y se reunía con los 21 líderes del grupo Asia Pacífico y el vicepresidente Cheney
visitaba por primera vez la Zona Cero en Nueva York, la voz cantante en el
esfuerzo gubernamental por luchar contra la ola de pánico y temor la lleva el
ex gobernador Ridge. Del éxito
de su misión, mucho más que del éxito de la campaña militar en Afganistán,
dependerá la evaluación que haga la historia de los atentados del 11 de
septiembre. Si Ridge no logra imponer la calma y convencer a los
estadounidenses que es necesario volver a la normalidad y no alterar
radicalmente el estilo de vida del país, los historiadores dirán que el ataque
del 11 de septiembre logró derribar mucho más que las Torres Gemelas de Nueva
York.
Tom Ridge, el zar de la seguridad interna
Tom Ridge nació
en 1945. Hijo de un carnicero, Ridge creció en un complejo de vivienda
pública en Erie, Pennsylvania, hasta que a los 17 años recibió una beca
para estudiar en la Universidad de Harvard. Después de graduarse en 1967
se enlistó en el ejército y fue enviado a Vietnam. A su regreso, obtuvo el
título de abogado en 1972. Después de trabajar en la fiscalía de distrito, Ridge
se unió a la campaña presidencial de George Bush (padre) en 1980. Aunque
Bush terminó siendo derrotado por Regan en las primarias republicanas,
su activa participación le permitió a Ridge obtener suficiente apoyo
para lograr un cupo como candidato republicano a la Cámara de Representantes en
1982. Después de doce años en Washington, Ridge ganó las elecciones a
gobernador de su estado en 1994--el mismo año que George W. Bush--se
convertía en gobernador de Texas. Ridge ganó fácilmente la re-elección
en 1998, aunque el año 2000 no logró que su amigo George W. Bush
derrotara al demócrata Al Gore en Pensylvania. Por ley, Ridge no
hubiera podido buscar un tercer periodo como gobernador de Pennsylvania
en noviembre del 2002.