Patricio
Navia
Revista
Época #924, noviembre de 2002
Las elecciones de mitad de periodo del 5 de noviembre aparentemente darán una victoria parcial a los demócratas, pero el presidente Bush podrá seguir contando con el control de al menos una de las cámaras del Congreso.
Históricamente,
las elecciones de mitad de periodo han sido complicadas para la Casa Blanca. En
1986, los demócratas arrebataron el control del Senado a los republicanos en el
segundo periodo de Reagan. En 1994, los republicanos tomaron, por
primera vez en cuatro décadas, el control de la Cámara de Representantes,
avergonzando al presidente Clinton y derrotando a importantes líderes
del partido demócrata. Pero a partir de 1998, la tendencia parece haber
cambiado. Ese año, el partido del presidente Clinton logró mejorar
posiciones tanto en la Cámara como en el Senado, contraviniendo una tradición
de malos resultados para el partido en control de la Casa Blanca.
Este
noviembre, el presidente Bush espera que la tradición inaugurada en 1998
se mantenga. Los republicanos esperan mantener el control de la Cámara y, los
más entusiastas aún sueñan con volver a recuperar el control del Senado,
perdido a mediados del 2001, cuando Jim Jeffords renunció al partido y
permitió a los demócratas apoderarse de las presidencias de los comités y del
control de la agenda legislativa. Pero
los demócratas también esperan que los efectos de la recesión económica se vean
reflejados en un voto de protesta contra los republicanos, que permita al
partido más tradicionalmente asociado con los trabajadores y los sindicatos,
recuperar terreno en Washington y en los gobiernos estaduales.
La mayoría
de los analistas tendrá sus ojos puestos en lo que ocurra en las elecciones
federales. Aunque técnicamente los 435 escaños de la Cámara están en disputa y
se renuevan 34 de los 100 escaños del Senado, la realidad es que sólo unas
cincuenta contiendas son realmente competitivas. En el Senado, los demócratas
mantienen una leve ventaja de 50-49, más un independiente. De los 34 escaños en
disputa, 20 son ocupados actualmente por republicanos y 14 por demócratas. Los
republicanos tienen 16 escaños casi seguros. Los demócratas pueden contar con
10 escaños seguros. Los restantes 8 determinarán quién poseerá el control de
esa Cámara. Si los demócratas logran
ganar en al menos 4, retendrán el control del Senado. Esos 8 estados son
Minnesota, Missouri, New Jersey, South Dakota, Arkansas, Colorado, New
Hampshire y Texas. Los demócratas esperan mantener los cuatro primeros y
quitarle al menos uno de los cuatro últimos a los republicanos, para así
aumentar su ventaja de un escaño en el Senado.
En la
Cámara de Representantes, los republicanos tienen 222 escaños, los demócratas
controlan 209, hay dos independientes y dos vacantes. En la próxima elección
sólo unos 45 escaños están realmente en disputa. De esos, 10 están ahora en manos demócratas, 21 son republicanos
y otros 14 son distritos nuevos, creados en estados que ganaron escaños al
aumentar su población después del último censo. Si los demócratas logran 30 de
esos 45 escaños, recuperarán el control de la Cámara. Según el último cálculo
del Washington Post, los demócratas tenían buenas posibilidades de obtener 27
de esos escaños. A menos que ocurra
algún imprevisto en los últimos días de la campaña, lo más probable es que el
Partido que controle la Cámara sólo logre 220 de los 435 escaños, apenas dos
escaños más que lo que necesitan para obtener mayoría. Este sería la Cámara de
Representantes más dividida en casi 5 décadas. Cualquier renuncia de dos
representantes a sus partidos podría cambiar el balance de poder al interior de
la Cámara.
Dado que
todas las elecciones federales utilizan el sistema uninominal—un escaño por
distrito—sin segunda vuelta, la presencia de candidatos alternativos a menudo
puede alterar el balance de poder en el Congreso. En las presidenciales del
2000, por ejemplo, la candidatura del ecologista Ralph Nader le quitó
suficientes votos a Al Gore para que éste perdiera ante Bush en
los estados de Florida y New Hampshire. Al ceder esos dos estados, Gore perdió
la elección presidencial en el colegio electoral pese a haber obtenido más
votos que Bush en el conteo final. La presencia de candidatos
alternativos en esta elección pudiera también dañar a demócratas en algunos
estados y a republicanos en estados con candidatos independientes
conservadores.
De
cualquier forma, el ambiente en Washington no variará sustancialmente de
mantenerse el balance de poder actual. Los republicanos se apurarán en declarar
victoria si logran mantener el control de la Cámara y profundizarán sus
iniciativas legislativas destinadas a una mayor reducción de impuestos que
pueda generar más demanda interna, variable clave para apurar la recuperación
económica. Los demócratas insistirán que cualquier avance logrado en el control
de las legislaturas y gobernaciones estaduales representa un mensaje claro a la
administración Bush para ocuparse de los problemas económicos que
apremian a la clase media estadounidense y para abocarse a controlar el
creciente déficit fiscal de la administración federal.
Lo que ya
juega a favor de los demócratas es la ventaja que obtendrán en el control de
las gobernaciones estaduales. Sumado a la reciente aprobación de una
legislación federal destinada a modernizar los sistemas de votación y conteo de
votos en las elecciones federales y estaduales, los demócratas esperan que la
mayoría electoral obtenida por su candidato presidencial el año 2000 se
mantenga en las parlamentarias del 2002 y sirva de base para una exitosa
campaña presidencial el 2004 que permita volver al poder al partido que
controló por 8 años la Casa Blanca de la mano de Bill Clinton.
36
estados escogen gobernadores
Aunque son
36 los estados que escogen gobernadores, la atención está centrada en
California, Texas, New York, Florida, Illinois, Pennsylvania y Ohio, los siete
estados más poblados del país. Juntos, los siete estados congregan a 126
millones de estadounidenses (44,7% de la población nacional.) Los demócratas tienen
mucho que ganar. Actualmente solo controlan la gobernación de California, pero
son favoritos en Illinois y están en contiendas muy competidas en Florida y
Pennsylvania. En total, los demócratas esperan controlar entre 16 y 18 de los
36 gobiernos estaduales en disputa.
Los 36
estados que escogen gobernadores son:
Con
gobernadores demócratas (11): California, Oregon, Iowa, Alabama, Georgia, South Carolina,
Vermont, New Hampshire, Maryland, Hawaii, Alaska.
Con
gobernadores republicanos: (23): Nevada, Idaho, Arizona, New Mexico, Colorado, Wyoming, South
Dakota, Nebraska, Kansas, Oklahoma, Texas, Arkansas, Tennessee, Illinois,
Wisconsin, Michigan, Ohio, Pennsylvania, New York, Massachusetts, Connecticut,
Rhode Island y Florida.
Con
gobernadores independientes: Minnesota, Maine.
La oficina
del censo informó que la pobreza en Estados Unidos aumentó el 2001 respecto al
año anterior, el primer aumento después de una racha de cuatro años de caída
sostenida. La tasa de pobres en ese país aumentó de 11,3% el 2000 a 11,7% el
2001. Un total de 32,9 millones de estadounidenses viven bajo el nivel de
pobreza. La tendencia al alza echó por tierras las esperanzas de algunos
expertos de que el nivel de pobreza pudiera haber continuado la tendencia a la
baja pese a la recesión económica. La tasa observada el 2000 es la segunda más
baja de la historia, después del récord de 11,1% registrado en 1973.
Irónicamente, la tasa de pobreza de negros e hispanos no aumentó, siendo los
blancos el grupo más duramente golpeado por la recesión. Así y todo, los
blancos siguen teniendo una tasa de pobreza inferior al 8%, mientras que los
negros experimentan una tasa de 22,7% y los hispanos una levemente inferior de
21,4%.